Wie kam nun der bayrische Kronprinz dazu, sich die Prinzessin aus Sachsen-Hildburghausen als Gemahlin zu erwählen? Es ist bekannt, dass Ludwig im Alter von 13 Jahren mit der ebenfalls noch im Kindesalter stehenden Großfürstin Katharina von Russland verlobt wurde. Er hatte miterlebt, wie seine Schwestern Auguste und Charlotte unter dem Druck des französischen Kaisers Napoleon mit Partnern vermählt wurden, die sie nicht gewünscht hatten. Der damals 24-jährige Kronprinz fürchtete daher, ebenfalls gezwungen zu werden. Sein Vater König Maximilian I. Joseph hatte ihm angedeutet, „eine Prinzessin von Hildburghausen aus sächsischem Stamme sei lieb, freundlich und gütig und könnte eine ausgezeichnete Frau abgeben. Freilich, viel Geld und Gut wird sie nicht in die Ehe bringen können, die Kleinheit des in den Rheinbund hineingezwungenen Landes macht aber die Heirat politisch unbedenklich.“
Am 20. Dezember 1809 besuchte daher der Kronprinz die kleine sächsische Residenz an der Werra. Seine Eltern weilten währenddessen auf Einladung
Napoleons zu einem Besuch in Paris, wo gleichzeitig Montgelas Verhandlungen über Gebietsveränderungen für Bayern führte. Kronprinz Ludwig nahm an, dass in Paris auch über seine Verheiratung gesprochen würde und Napoleon für ihn eine Französin auswählen könnte. Darum ergriff er die Initiative zu einer eigenen Entscheidung. In Hildburghausen hatte er die Wahl zwischen den Schwestern Therese und Luise. Ludwig entschied sich für die achtzehnjährige Therese. Ursprünglich hatte diese den Erbprinz Georg von Mecklenburg-Strelitz heiraten wollen, der nun dem bayrischen Kronprinz weichen musste. Ihre Schwester wurde 1813 die Gemahlin des Herzogs Wilhelm von Nassau. Der Kronprinz teilte den Entschluss seinen Eltern nach Paris mit. Der Vater gab am 27. Januar 1810 die Zustimmung zu der Lebensentscheidung seines Sohnes: „Gott segne Deine Wahl… Mich macht sie unaussprechlich glücklich“. Therese stand auch auf der Liste der Prinzessinnen, die sich Napoleon 1809 hatte zusammenstellen lassen, um als selbsternannter Kaiser in ein altes europäisches Fürstenhaus einzuheiraten. Die feierliche Verlobung wurde in Hildburghausen am 12. Februar 1810 gefeiert. Das bayrische Königspaar weilte immer noch in Frankreich.
